仏像に位があるって知ってました？

仏様に位（くらい）があるって知ってました？

高野山の霊宝館を訪れた際、館内にすごくまとまった資料があり、そこで初めて知ったのですが、実は仏様にも『位（くらい）』があります．何気なく手を合わせているお像も、実は階級によって姿もお役目も違うんです．

四国お遍路さんでも毎日のように本尊様にお参りしていますが、その本尊がどんな位の仏様なのか、知っているとお参りがぐっと面白くなりますよ．

仏様は大きく4つの位に分かれる

仏様は、位の高い順に如来（にょらい）、菩薩（ぼさつ）、明王（みょうおう）、天部（てんぶ）の4つのグループに分けられます．これに加えて、悟りをひらいた高僧を指す羅漢（らかん）もあります．

①如来（にょらい）

一番位が高いのが如来です．釈迦如来、薬師如来、阿弥陀如来、大日如来様など、仏教を開いたお釈迦様をはじめとする仏様がいらっしゃいます．もともと『ほとけ』とは、この如来だけを指す言葉でした．冠やネックレスなどの装飾品は身に着けず、1枚の布だけをまとっているのが特徴です．

ただし例外があります．密教では大日如来さまが最高位とされ、宇宙の中心にいらっしゃることになっているため、大日如来さまだけは冠やネックレスをつけた、菩薩さまのようなお姿で表されます．

②菩薩（ぼさつ）

菩薩は、如来になるために人々を救う修行をしている仏様です．若いころのお釈迦様がモデルとされ、お釈迦様はもともとインドの王族だったこともあり、頭に冠を乗せ、ネックレスやブレスレットを付けたお姿をしています．修行中の見習いというイメージなのか、きらびやかな装飾品を身に着け、髪も結い上げた状態のお像が多いです．また、救いを求める人をすぐに助けに行けるよう、立ち姿で表されることが多いのも特徴です．

聖観音、十一面観音、千手観音、地蔵菩薩など、いろんな観音様・地蔵様も、この菩薩のグループに入ります．

③明王（みょうおう）

なぜ怒った顔をしているのか、不思議に思ったことはありませんか？明王は密教で信仰される仏様で、怒った表情をしているのが特徴です．これは、悪者を懲らしめ、必死に人々を守り救おうとされているがゆえの表情です．

不動、降三世（ごうざんぜ）、金剛夜叉、軍荼利（ぐんだり）、大威徳（だいいとく）の5尊を五大明王といいます．そのほかにも、孔雀に乗った孔雀明王など、さまざまな種類があります．

④天部（てんぶ）

天部は、もとはインドの神々（バラモン教やヒンドゥー教の神様）が、仏教に取り入れられて守護神となった仏様です．毘沙門天、弁財天、帝釈天などが代表的で、武将のような姿、女神のような姿など、如来や菩薩とはまた違った、バラエティ豊かな姿をしているのが特徴です．

山門の左右に立つ『仁王（におう）』様も、実はこの天部の仲間です．正式には『金剛力士（こんごうりきし）』といい、怒った表情から明王と間違われがちですが、寺院とそこに祀られる仏様を守る守護神という役目から、天部に分類されます．口を開けた『阿形（あぎょう）』と、口を閉じた『吽形（うんぎょう）』が対になっているのが特徴で、8番熊谷寺の四国最大級の仁王門、6番安楽寺や7番十楽寺など、四国霊場のあちこちの山門で見ることができます．

⑤羅漢（らかん）

羅漢（阿羅漢の略）は、煩悩をすべて断ち切り、悟りをひらいた最高位の僧侶のことです．四国霊場では、5番地蔵寺の奥の院『五百羅漢』で、たくさんの羅漢像にお会いすることができます．自分にゆかりのある人に似た羅漢像が見つかるとも言われていますよ．

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四国八十八ヶ所の本尊は、どの位？

せっかくなので、四国お遍路八十八ヶ所の本尊様が、どの位に当たるのか調べてみました．

薬師如来と観音様（十一面観音・千手観音）がそれぞれ二桁のお寺さんで本尊になっていて、四国霊場でとても人気のある仏様ということが分かります．お参りの際に「このお寺の本尊様はどの位だろう？」と考えながら巡ると、いつものお参りが少し違って見えてきますよ．

＞本尊のおすがた（御影）についてはこちら

まとめ

何気なく手を合わせている仏様ですが、位を知ってからお参りすると、それぞれの仏様の役目や表情の意味が分かって、ぐっと味わい深くなります．高野山の霊宝館には、この仏様の位がまとめられた分かりやすい資料が展示されているので、結願のお礼参りの際にはぜひ立ち寄ってみて下さい．

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